В Москву звонить не стал. Да и кому звонить, сестре? Племяннице, чтобы до смерти её напугать? Друзьям, которые знают, что я нахожусь вблизи места падения Второго Тунгусского метеорита? Точной информации о происходящем не имею, что именно им сообщать-то? Об оживших эвенкийских духах, что ли? Ну-ну… Двое из приятелей достаточно состоятельны для того, чтобы обеспечить особый санитарный рейс вертолёта со спецбригадой для экстренной эвакуации друга-дауншифтера, который, судя по всему, занялся в глуши выращиванием тепличной конопли, вследствие чего слетел с катушек до полной паники и безумного бормотания о чём-то мистическом. И это понятно: упекут в частную психушку, и прощай, отшельничество. Время сейчас рациональное, общество не очень-то любит свихнувшихся фантазёров. Отличный финал эпопеи.

Самое почётное место на столе, а именно то, что ближе к хозяину, занимала бутылка хорошего дорогого «Hennessy» V.S.O.P. Того самого, что я планировал распить совместно с Сарсембаевым. Налив в снифтер — традиционный бокал для коньяка — очередную порцию запашистой огненной воды, я пытался анализировать прошедший день и сосчитать все совершённые ошибки, определить слабые звенья. Начиная с чрезвычайно низкой стрессоустойчивости при встрече с неведомым и заканчивая отсутствием нормальной организации радиообмена с соседями. Третья доза, а ни в одном глазу, крепость напитка не чувствовалась. Баночка паштета осталась неоткрытой. Правило трех «С»: Cafe, Cognac, Cigare тоже не соблюдалось. Пошло закусывая лимоном, я сидел, вроде бы размышлял, как-то и к чему-то готовился…

Иногда подходил с тепловизором в руках к торцевому окну с видом на Таймуру, какое-то время стоял, слушая бесконечный дождь и, не шевелясь, долго смотрел на пустынную реку. Ничего экстраординарного не видно и не слышно.

Немного успокоившись, опять садился на лавку и молотил пальцами по столешнице. Подсознательно мне было ясно, что это только начало целой спирали событий. И одиночке-дауншифтеру, так или иначе во всём этом участвуя, придётся дожидаться начала её максимального раскручивания. Просто надо подождать, и всё само собой прояснится. Найдутся рациональные объяснения этим странным и страшным явлениям, пёс с ними пока… Но осторожность должна быть. Осторожность и максимальная готовность к новым сюрпризам сейчас очень важны.

Глава восьмая

Экстремальный гость

Разбудил меня сторожевой кот.

Сначала он протяжно орал где-то на полу, несколько раз честно пытаясь разбудить хозяина щадящим способом, а затем, видимо понимая, что сплю я крепко, решился на радикальные меры, вспрыгнув на живот. Федор — товарищ увесистый, взрослый, а нежничать кот не собирался, сразу проорав ещё раз, уже прямо в лицо. Усилием воли разлепив, наконец, глаза, понял, что полосатый не хулиганит, а о чём-то сигнализирует. Сев на краю постели, я недовольно поинтересовался:

— Ну, кому орём, что у нас плохого?

Спрыгнув, котяра вместо ответа коротко мявкнул и с поднятым хвостом потрусил в маленькую комнату, начав призывать хозяина уже оттуда.

— Окно открылось, что ли…

Три часа ночи! Какого чёрта, мне ещё спать и спать! Дождя почти не было слышно, выжимаемые тучами остатки непогоды тихо шуршали по кровле мелкими каплями. Сунув ноги в тёплые валяные тапки, я, почёсываясь и зевая, зашаркал в направлении зова. Федя сидел на окне фарфоровой копилкой и смотрел на окно. Окно было закрыто, стёкла целы… О-па! А это что такое?

Вдали призрачно мигнул голубоватый огонёк. Ещё раз. И ещё.

Луч фонаря появлялся и пропадал. Вдоль берега по узкой террасе над обрывом, именно там, где нельзя проехать на транспорте, шёл человек — кто-то приближался к зимовью. Ого! Такие гости ко мне ещё не заглядывали!

Времени на запуск генератора не было, и я, вбежав в зал, включил мощный светодиодный светильник с собственным аккумулятором. Затем оживил переносную радиостанцию и на первой частоте поинтересовался:

— Здесь «Глухарь», кто на подходе к зимовью? Приём.

Ответа не последовало. Пришлось повторить запрос, и опять безрезультатно. Оделся я за тридцать секунд, энергично, словно дух в мотострелковой учебке. Сразу же нацепил ремень с кобурой, накинул куртку, сунул в нагрудный карман фонарь…

И услышал слабый крик! Показалось?

«Нет, не показалось, там орут!» — мявканием оповестил меня Федя. Я сдернул за стены «зауэр» и бросился к двери. Стоп, тепловизор!

— Сиди на хозяйстве! Ты старший, — приказал я коту.

Впрочем, Федя и не порывался первым выползать под холодную ночную морось. Осторожно потрогав мокрые доски крыльца, он брезгливо поджал лапу и важно уселся на сухом пороге, а я выскочил за дальний угол, стараясь двигаться осторожно, в темноте запросто можно слететь с обрыва в реку. Встав поудобней у стены, вытащил тепловизор и вдруг вспомнил, что опять забыл взять патронташ. Идиот какой-то! Набитый патронташ, заботливо приготовленный и висящий на видном месте… Что же так медленно наука в голову заходит, а?

— Ну, ты и олень, Никитос.

Правда, на приклад ружья был натянут матерчатый патронташ на пять нарезных патронов, хоть что-то…

И тут с береговой террасы раздались хлопки выстрелов! Три подряд!

Дульных вспышек я не увидел, из чего следовало, что идущий палит не в мою сторону. Тем не менее я быстренько поменял позицию, спрятавшись за угол дома. Правда, теперь и мне не было видно подходящего незнакомца. Ладно, чуть подождём… Не знаю, кто именно там стреляет и по кому, но следующей мишенью я становиться не собираюсь.

С этого момента начали появляться дополнительные просчёты в моём оснащении. Дело в том, что прицела ночного видения у меня нет. Я заранее установил себе некий этический барьер высокотехнологической экипировки, решив, что в сумерках и ночью охотиться не буду, оставляя зверю и птице законное право на природную маскировку. Ведь он, спрятавшись в темноте, не рассчитывает на то, что охотник применит современные технические средства, меняющие время суток. Неспортивно. Одно дело, оценить местность в тепловик, а другое — ловить в прицеле саму цель.

Тепловизор нового поколения — дикая вещь. В отличие от ПНВ, он ловит не отражённый свет, естественный, от Луны, звёзд или искусственной подсветки, а прямое излучение объекта, ему подсветка не нужна. Правда, именно мелкий и холодный дождик, такой, как сейчас, одинаково интенсивно охлаждающий как рельеф, так и все объекты на местности, снижает качество наблюдения, здесь ПНВ может показать себя даже эффективней.

«Кто бы мне разъяснил: эти самые духи, они излучают тепло? Или они действительно перемещаются, как призраки, со стелс-технологиями? Тогда тепловик не возьмёт…» — мелькнула в голове очень нехорошая мысль.

Надо было брать и ПНВ-прицел!

Выстрелов больше не было, и я решился вернуться к берегу, сразу вскидывая прибор к глазам. Вопреки опасениям, всё было отлично видно — метрах в двухстах от меня по берегу шёл человек с каким-то непонятным грузом, он словно что-то толкал. Типа тачки.

— Э-гей, на берегу! Кто идёт?! — закричал я со всей возможной громкостью.

Фонарь незнакомца загорелся ярче, луч направился в мою сторону.

— Никита, это я! Новиков!

Фу-у… Твою мать!

— Димка, ты, что ли?!

— Я! Помоги маленько! — донеслось из темноты. — Мотоцикл сдох! Что-то с мозгами, в самый неподходящий момент подвёл меня, подлец.

Точно, у него же китайский Lifan! Пожалуй, можно убирать тепловизор в чехол. Или рано?

— Давай побыстрей, Никита, прятаться надо, — как-то уж слишком нервно сказал промысловик, резко забрасывая карабин СКС за спину. Я тоже убрал ствол.

— По кому стрелял?

— Не знаю. Показалось, что позади крадутся… Ты их уже видел?

Вот и начались интересные вопросы. Быстро, однако. Молча кивнув, я сразу опять вскинул тепловизор, внимательно осматривая пройденный им путь. Тревога штука заразная, передаётся моментально. А что мы застыли под дождём? Встав с двух сторон, покатили железного китайского коня быстрей. Вот и зимовье. Мы быстро подтащили мотоцикл к воротам двора, а затем начали загонять сломавшуюся технику внутрь.